Els nombres enters permeten comptar, entre moltes altres coses, tant allò que es té com allò que es deu. Més genèricament, els nombres enters permeten representar les situacions en les quals els objectes comptats es poden dividir en dos grups, un de format pels objectes que es compten a partir d’un punt en endavant i l’altre format pels que es compten a partir d’aquest mateix punt cap enrere. Així, podem classificar els nombres enters en tres grups:
- Enters positius. Són els que permeten comptar allò que es té. Compten a partir d’un punt en endavant. Es poden associar als nombres naturals. De fet, es poden escriure tal com s’escriuen els nombres naturals o bé precedits del signe .
- Enters negatius. Són els que permeten comptar el que es deu. Compten a partir d’un punt endarrere. Els enters negatius s’escriuen utilitzant un nombre natural precedit d’un signe. Així, un enter negatiu podria ser -6, que es llegeix menys 6.
- El zero. És un enter ni positiu ni negatiu.